美国国会近日传出正在审议新一代哥伦比亚级战略核潜艇预算，预定每艘造价核定为85亿美元，计划建造12艘，在2031年开始陆续服役。而随著美国主要战略竞争对手的不同，新一代战略核潜艇的任务对象也不一样，相较于上世纪与俄罗斯的冷战，21世纪的战略对手中国与美国核潜艇能力的差距上更为扩大，对抗场域重点也将转入太平洋，南海将成为两国核潜艇较劲的主要擂台。
根据已透的美国国会文件显示，首笔建造预算为180亿美元，首艘哥伦比亚级战略核潜艇将开始建造，第2艘的资金也一并开列。计划建造的12艘将取代现有14艘俄亥俄级核潜艇，未来将在西岸华盛顿州基萨普─班戈海军潜艇基地与东岸乔治亚州国王湾潜艇基地各部署6艘。如此若依照1/3比例，将有8艘执勤、4艘在基地日常维护。总数12艘的更新计划将花费高达1098亿美元，每艘哥伦比亚级的寿命将长达42年，也就是说，下次更新换代将大约在半个世纪之后进行。
虽然哥伦比亚级的造价是俄亥俄级的一部，但实际价格并没有贵多少，因为它的使用寿命多了近1/3，加上使用全寿命期的核反应装置，不必中期更换燃料，因此不需建造更多的核潜艇来保持中期更换燃料所需要战备需求，而这也是12艘哥伦比亚级能满足14艘俄亥俄级战备能力的主要原因。
全新设计的哥伦比亚级还有几个重要特点：一是采全电传动推进模式，取消蒸汽涡轮，因此噪音更低，加上更新型消音瓦与机械降噪设计，有更强隐蔽能力；二是全数位化与自动化系统；三是搭载洲际弹道核导弹数量与发射器较少，其他功能设备配置更为灵活。整体来说，其性能较之俄亥俄级有更多的提升，排水量更是突破2万吨。垂直发射器除发射洲际战略核导弹之外，也能发射战术巡航导弹，数量由24个减为16。唯一没有什麽改变的，则是舰上搭载的洲际弹道导弹仍然是现在俄亥俄级所部署、射程达11000公里的三叉戟-IID5型。
至于未来哥伦比亚潜艇部署到太平洋之后，中共海军将要如何因应？这些年来大部份的分析都把希望寄託于096型弹道导弹核潜艇，但实际上096战略核潜艇并非中共海军近几年发展的重点，核潜艇主要的发展方向仍在提升将现有的094与094A核潜艇的实战能力，其中包括装备的改进（例如巨浪-2升级为巨浪-3型导弹）与人员的训练，因此近几年内恐怕很难看到096核潜艇有比较明显的进展。
除了核潜艇技术、人员与导弹的问题外，中共还面临著与其他拥核大国完全不的地理与战略处境。相较于美俄英法等联合国常任理事国，只有中国至今仍缺乏进入西太平洋深海区的战略通道，也缺乏能有效部署空中与水面武力的堡垒海域。中共海军的核潜艇要进入西太平洋前，必须先通过第一岛链的几个海峡，而这些海峡密佈著大量的水下监听系统，以及来自日本与关岛的空中、水面与水下反潜侦察与搜索。即便是设想中拿南海作为堡垒海域，在目前南海仍是国际争议焦点之下，亦无法有效掌控。如果不能在核潜艇的静音性能与隐蔽能力达到相当程度之前，一出海就很容易被追踪与监控，部署弹道导弹核潜艇并没有战略上的实质义意。
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